El secreto mejor guardado de las herencias en EE. UU.:
Por qué tus hijos podrían pagar impuestos aunque tu patrimonio no llegue ni de lejos al límite federal
Cuando alguien piensa en "impuesto a la herencia" en Estados Unidos, casi siempre imagina que solo afecta a multimillonarios. Y en parte es cierto: el impuesto federal al patrimonio (estate tax) solo se aplica a partir de unos 15 millones de dólares por persona en 2026 (Creative Planning). Pero lo que casi nadie sabe es que existe un segundo impuesto, completamente distinto, que puede afectar a familias de clase media sin que el patrimonio se acerque siquiera a esa cifra: el inheritance tax estatal.
La diferencia es clave. El estate tax lo paga el patrimonio del fallecido, antes de repartir los bienes, y depende del valor total de la herencia. El inheritance tax, en cambio, lo paga cada heredero de forma individual, después de recibir su parte, y la tasa depende de su parentesco con la persona fallecida (Live or Die Here).
Solo seis estados cobran este impuesto a nivel estatal: Kentucky, Maryland, Nebraska, Nueva Jersey y Pensilvania, mientras que Iowa completó en 2025 la eliminación gradual del suyo (CountryTaxCalc). Lo llamativo es que los cónyuges siempre están exentos, pero amigos, parejas de hecho sin registrar o parientes lejanos pueden pagar tasas de hasta el 18% (State by State Tax). Pensilvania es el caso más sorprendente: incluso los hijos pagan un 4,5% sobre lo que heredan de sus padres, ya sea una casa o una cuenta de retiro.
Maryland es el único estado que combina ambos impuestos: estate tax por encima de 5 millones de dólares e inheritance tax para beneficiarios que no son familiares directos (CountryTaxCalc)
Tabla comparativa: los 6 estados con inheritance tax en 2026
| Estado | ¿Quien paga? | Cónyuge/hijos | Otros herederos* | Tasa máxima |
|---|---|---|---|---|
| Kentucky | Heredero | Exentos | Sobrinos, amigos, etc | 4%–16% |
| Maryland | Heredero (+ estate tax) | Exentos | No familiares | 10% |
| Nebraska | Heredero | Tasa reducida | Familia lejana/otros | 18% (la más alta del país) |
| Nueva Jersey | Heredero | Exentos | No familiares directos | 11%–16% |
| Pensilvania | Heredero | Hijos: 4,5% / Cónyuge: 0% | Hermanos 12%, otros 15% | 15% |
| Iowa | - | Eliminado desde 2025 | Eliminado | 0% |
Fuentes: (CountryTaxCalc),(Live or Die Here), (State by State Tax).
Algunas preguntas
¿El impuesto a la herencia existe a nivel federal?
No. No existe un inheritance tax federal; solo existe el estate tax federal, que en 2026 solo aplica a patrimonios superiores a unos 15 millones de dólares por persona (Creative Planning)
¿Los cónyuges pagan inheritance tax?
No, en los seis estados que lo aplican los cónyuges están exentos por ley.
¿Puedo pagar inheritance tax aunque no viva en uno de esos estados?
Sí. El impuesto se aplica si el fallecido residía en uno de esos estados o si los bienes heredados (como una propiedad) están ubicados allí, independientemente de dónde viva el heredero
¿Es lo mismo que el estate tax?
No. El estate tax lo paga el patrimonio antes del reparto; el inheritance tax lo paga cada heredero después de recibir su parte, según su parentesco con el fallecido (Live or Die Here)
¿Maryland es el único estado con ambos impuestos?
Sí, es el único estado de EE. UU. que combina estate tax e inheritance tax simultáneamente.